자폐 스펙트럼 장애(ASD) 아동의 식이요법은 일부 연구와 부모들 사이에서 증상 개선에 도움이 될 수 있다는 주장들이 있지만, 확실한 과학적 증거는 아직 부족합니다. 그럼에도 불구하고, 자폐 아동의 식이요법은 소화 문제, 과민성 등을 개선하고, 행동적 문제를 완화하는 데 도움을 줄 수 있는 방법으로 고려됩니다.
자폐 식이요법의 주요 접근법
1. 글루텐-카제인 자유식이법 (Gluten-Free, Casein-Free Diet, GFCF)
글루텐(밀, 보리, 호밀에 있는 단백질)과 카제인(우유와 유제품에 있는 단백질)을 제외한 식단입니다.
일부 부모와 전문가들은 자폐 아동이 소화 문제나 신경학적 증상을 경험할 수 있다는 이유로 글루텐과 카제인을 제외한 식단을 권장합니다.
연구에 따르면 일부 아동은 글루텐과 카제인 섭취 후 소화 불편, 과민성, 행동 변화를 경험할 수 있기 때문에 이를 제한하면 행동 개선에 도움이 될 수 있습니다.
그러나 이 식이요법이 모든 자폐 아동에게 효과적이라는 과학적 증거는 부족합니다.
2. 저당질식이법 (Low Sugar Diet)
당분, 특히 정제된 설탕의 섭취를 줄이는 방법입니다.
고당식을 섭취하면 혈당 수치의 급격한 변동이 일어나고, 이는 흥분이나 행동 변화를 유발할 수 있습니다.
저당식이법은 인지능력 향상, 정서적 안정을 돕고, 과잉 행동을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 오메가-3 지방산 (Omega-3 Fatty Acids)
오메가-3 지방산(예: DHA, EPA)은 뇌의 발달과 기능에 중요한 역할을 합니다. 자폐 아동에서 종종 오메가-3 지방산 부족이 나타날 수 있기 때문에, 이를 보충하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
연어, 정어리, 호두, 아마씨 등에서 오메가-3 지방산을 섭취하거나, 보충제를 통해 보충할 수 있습니다.
4. 비타민과 미네랄 보충
자폐 아동은 비타민 D, 비타민 B6, 마그네슘 등 특정 영양소가 부족할 수 있습니다. 일부 연구에서는 이러한 영양소가 행동 개선에 중요한 역할을 할 수 있다고 제시하고 있습니다.
비타민 D는 면역 기능을 지원하고, 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
비타민 B6와 마그네슘은 신경계 안정에 도움을 줄 수 있습니다.
5. 저독성 식이요법 (Low Toxicity Diet)
자폐 아동은 종종 소화 문제와 식이 불균형을 겪을 수 있습니다. 이는 장 건강에 영향을 미쳐 과민성이나 행동적 문제를 악화시킬 수 있습니다.
자폐 아동의 식이요법에 화학물질이나 첨가물을 줄이는 방법이 장 건강을 개선하고, 행동을 안정시킬 수 있다는 주장도 있습니다.
예를 들어, 인공 색소, 향료, 보존료를 피하는 것이 좋습니다.
6. 프로바이오틱스 (Probiotics)
장 건강은 자폐 아동의 행동과 감정에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. 프로바이오틱스(유익한 장내 세균)를 섭취하면 소화 기능과 면역 체계를 개선할 수 있습니다.
요구르트, 김치, 발효식품 등은 프로바이오틱스가 풍부한 식품입니다. 또는 프로바이오틱 보충제를 통해 장내 세균총을 개선할 수 있습니다.
7. 항산화제 (Antioxidants)
자폐 아동은 산화 스트레스가 높을 수 있다는 연구가 있습니다. 비타민 C, 비타민 E, 셀레늄과 같은 항산화제를 섭취하면 뇌 기능을 지원하고, 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
과일이나 채소, 견과류 등에 풍부한 항산화제는 면역력을 강화하고, 행동적 변화를 줄이는 데 기여할 수 있습니다.
8. 글루탐산과 MSG (Monosodium Glutamate) 회피
일부 연구에 따르면 MSG(글루탐산 나트륨)는 자폐 아동에게 자극적인 영향을 미칠 수 있습니다.
MSG를 포함한 가공식품을 피하고, 천연 식품 위주의 식단을 섭취하는 것이 좋습니다.
결론
자폐 아동의 식이요법은 개별화된 접근이 필요합니다. 식이 변화가 모든 아동에게 동일한 결과를 가져오지 않기 때문에, 새로운 식이요법을 시작하기 전에 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 특정 식이 제한이나 보충제가 도움이 될 수 있지만, 이를 과학적 근거에 기반하여 신중하게 진행해야 합니다. 또한, 식이요법 외에도 행동 치료, 언어 치료와 같은 다른 치료법과 병행하여 전인적인 치료가 이루어져야 합니다.